Grand National, saut d’obstacles : Première victoire pour Emeric George et l’écurie Vet-e-Card à Saint-Lô
Pour cette première étape en indoor cette saison sur le Grand National FFE – AC Print de saut d’obstacles, c’est Emeric George qui s’est emparé du Grand Prix Pro Elite tenu à Saint-Lô, en selle sur Larley Tren, offrant dans le même temps la victoire à l’écurie Vet-e-Card qu’il défend avec Anastasia Rombaut Popovici.
Quarante-deux couples ont pris le départ du Grand Prix Pro Elite, support du Grand National FFE – AC Print de saut d’obstacles et dessinée par Alain Lhopital. Paul Delforge, représentant l’écurie CG Stables – Élevage du Banney, a été le premier à trouver les réponses aux questions posées avec Gerico Louvo en signant un parcours sans faute. Ce même couple avait d’ailleurs remporté l’étape de Cluny (71) en avril dernier.
Si Emeric George, sur Larley Ten pour l’écurie Vet-e-Card, l’a vite rejoint sur la liste des qualifiés pour le barrage. Mais après cela, il a fallu s’armer de patience pour voir un autre cavalier gagner son ticket pour ce dernier parcours. Ce n’est qu’en deuxième moitié d’épreuve que six autres couples sont venus s’ajouter à Paul Delforge et Emeric George. Deux ne représentent aucune écurie sur le circuit : Laurent Goffinet/Figaro des Parts, Mario Wilson Fernandes/Cool Grey. Quant aux quatre autres, ils courent pour la plupart sous différents pavillons. Il s’agit de Marc Dilasser (écurie West Cheval – Nohe Agency), associé à Make My Day Z, Nicolas Cizeron (écurie CG Stables – Elevage du Banney) avec Eltoreo de l’Othain Z, ainsi que les coéquipiers de l’écurie Saint Lo Agglo – Equin Normand : Mathieu Billot avec Heartlove de Pleville et Alexis Gautier avec Dairzel Duverie.
Emeric George met la pression
Paul Delforge et Gerico Louvo ont ouvert le barrage en réalisant un nouveau parcours sans faute en 34.64 secondes. Le couple a ainsi fixé le premier temps de référence, mais Emeric George et Larley Tren ont rapidement changé la donne en coupant la ligne d’arrivée en 32.50 secondes. Une performance qui s’est finalement avérée décisive. Derrière lui, les concurrents ont tenté de réduire le chronomètre. Laurent Goffinet n’a pu éviter une faute sur le vertical AC Print, placé en avant-dernier obstacle du barrage. Marc Dilasser a signé le temps le plus rapide de cette seconde partie d’épreuve, en 31.94 secondes. Mais une faute sur le vertical Cheval Liberté l’a en toute logique privé de victoire.
Mario Wilson Fernandes et Cool Grey ont assuré un parcours sans pénalité, mais impossible d’envisager l’emporter avec 38.93 secondes au compteur. Nicolas Cizeron et Eltoreo de l’Othain Z ont tenté leur chance mais leur parcours parfait bouclé en 32.76 secondes ne pouvait leur permettre de faire mieux que deuxièmes. Mathieu Billot et Heartlove de Pleville ont également réalisé un barrage sans faute. Leur chronomètre de 33.04 secondes leur offre la troisième marche du podium. Dernier à s’élancer, Alexis Gautier, associé à Dairzel Duverie, a tenté de jouer. Il n’est cependant pas parvenu à améliorer le temps du vainqueur et termine à la quatrième place.
Depuis la création du Grand National FFE – AC Print en 2008, Emeric George n’avait encore jamais remporté d’étape du circuit. Cette victoire à Saint-Lô constitue donc une première pour le cavalier et pour son écurie, Vet-e-Card. Après avoir participé au CSIO5* de Calgary, au Canada, au début du mois de septembre, Larley Tren et Cherrydan S avaient bénéficié de quelques semaines de repos.
« Larley me surprend à chaque concours »
Cette reprise à Saint-Lô se transforme donc en succès pour Emeric George, qui entame de la meilleure des manières cette nouvelle saison indoor. « C’était le premier Grand Prix en indoor et l’occasion de changer de configuration, avec un changement radical de format et d’épreuves entre Calgary et ici, a commenté le vainqueur. Je suis très content du comportement de mes deux chevaux, et évidemment de Larley, qui est arrivé cet hiver avec relativement peu d’expérience et qui me surprend à chaque concours. Pour le barrage, je n’avais pas prévu d’aller aussi vite. J’ai vu Paul Delforge, qui passait en numéro un, et je me suis dit “On tente !”. »
À noter qu’il s’agissait également du tout premier indoor du couple, qui devrait poursuivre sur « le circuit du Grand National en cette fin de saison. Cherrydan a fait beaucoup de gros concours cette année et j’ai encore des réglages à peaufiner en vue de la saison prochaine. Pour Larley, c’est une première saison à haut niveau, donc le circuit du Grand National est juste parfait, en participant notamment aux étapes de Lyon et du Mans. »
Le Grand National FFE – AC Print poursuivra ainsi sa saison dans le cadre du salon Longines Equita Lyon (69), les 28 et 29 octobre prochains. Le circuit prendra ensuite la direction du Mans (72), dernière étape de cette saison 2026 qui est programmée du 12 au 15 novembre.
